"압색은 규명 차원"…'尹대통령 명예훼손' 혐의 적용
뉴스타파, 구호 외치고 대치…野 "대언론 선전포고"
특별수사팀까지 꾸려 지난 대선에서 이뤄진 대장동 사건 관련 허위 보도 의혹을 수사 중인 검찰이 14일 뉴스타파와 JTBC를 상대로 강제수사에 나섰다.
서울중앙지검 '대선개입 여론조작 사건' 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사3부장)은 이날 정보통신망법상 명예훼손 등 혐의로 서울 중구 뉴스타파와 마포구 JTBC 사무실, 뉴스타파 기자 2명의 자택에 검사와 수사관을 보내 압수수색을 진행했다.
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| ▲ 서울중앙지방검찰청 '대선 개입 여론 조작 사건' 특별수사팀 관계자(가운데)가 14일 서울 중구 뉴스타파 본사 압수수색을 마치고 밖으로 나오고 있다. [뉴시스] |
압수수색 대상이 된 A 기자는 지난해 3월 6일 화천대유 대주주 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장의 ‘허위 인터뷰’를 보도했고 B 기자는 JTBC에서 근무하던 지난해 2월 '윤석열 커피' 의혹을 최초 보도했다.
뉴스타파와 야당은 언론 탄압이라며 강력 반발했다. 그러나 검찰은 두 언론사의 보도가 불법적인 대선 개입 목적으로 왜곡된 정황이 확인된 만큼 증거 확보를 위한 강제수사가 불가피했다는 입장이다.
검찰 관계자는 이날 "악의적, 왜곡적 인터뷰 보도가 있다는 정황이 확인됐다"며 "압수수색은 보도 경위, 대가관계, 배후 세력 등 사안 전모를 규명하기 위한 차원"이라고 밝혔다.
검찰은 김만배 씨가 2021년 9월15일 뉴스타파 전문위원이던 신학림 전 위원장과 '윤석열 대통령이 대검 중수부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 조우형 사건을 덮어줬다'는 취지의 허위 인터뷰를 하고 9월20일 그 대가로 신씨에게 1억6500만 원을 지급한 혐의를 수사하고 있다.
뉴스타파는 대선 직전 허위 보도를 해 여론 조작을 도모하고 윤 대통령의 명예를 훼손했다는 것이 검찰 시각이다.
뉴스타파 직원들은 오전 8시50분쯤 검찰이 압수수색 영장 집행을 시도하자 건물 출입구를 막고 구호를 외치며 대치했다. 검찰은 2시간20분 만에 건물 내부로 진입했고 오후 3시44분까지 내부 회의 자료 등을 확보했다.
뉴스타파는 공식 입장문을 내고 "무도한 윤석열 정권과 정치검찰이 오직 비판적 매체를 압살하기 위해 독립언론에 대한 폭력적 침탈을 자행한 날로 역사에 영원히 기록될 것"이라고 주장했다.
더불어민주당은 "대언론 선전포고"라고 비판했다. 한민수 대변인은 국회 브리핑에서 "명백한 언론탄압으로, 무도한 윤석열 정권이 정치 검찰을 앞세워 언론에 칼춤을 추는 것"이라고 말했다.
KPI뉴스 / 박지은 기자 pje@kpinews.kr
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