5·18 민주묘지 찾아…지난해 8월·11월 이어 세번째 방문
방명록에 "5·18 정신으로 무너진 민주주의 세우겠다"
단일화 이후 첫 선거 일정…호남 출향민 표심 노린 행보
국민의힘 김종인 비상대책위원장이 24일 광주 5·18 민주묘지를 찾아 호남 민심 잡기를 시도했다.
김 위원장의 광주 방문은 지난해 8월과 11월에 이어 이번이 세 번째다. 4·7 재보궐선거를 앞두고 호남 출신 서울 시민들의 표심을 노린 '전략적 방문'이란 해석이 나온다.
▲국민의힘 김종인 비상대책위원장(왼쪽 두번째)이 24일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18 민주묘지를 찾아 오월 영령 앞에 분향하고 있다. [뉴시스] 김 위원장은 이날 광주 5·18 민주묘지 추모탑 앞에서 직접 헌화하고 묵념했다. 방명록에는 "5·18 정신으로, 무너진 민주주의를 바로 세우겠습니다"라고 썼다.
참배 후 기자들과 만나선 "국민의힘에서 거의 임무를 마쳐가는 과정"이라며 "4월 7일 선거가 끝나기 전에 한번 다녀가야 한다고 생각했다"고 말했다.
그는 5·18 단체들과 간담회도 가졌다. 김 위원장은 "광주의 함성 덕분에 오늘날 우리나라의 민주주의가 견고하게 발전해오지 않았나"라며 "5·18은 역사적으로나 법적으로 누구도 부정할 수 없는 사실로 확정돼있는 사항"이라고 밝혔다.
김 위원장은 "오늘날의 민주주의가 당시 광주 민주화 운동의 함성에 맞게 제대로 발전하고 있는가에 대해 매우 회의적"이라며 "광주의 정신을 다시 살려 훼손되어가는 민주주의가 정상적 상황으로 발전하는 데 당이 최선의 노력을 기울이겠다"고 다짐했다.
김 위원장은 이번 주 초 일찌감치 광주행을 확정한 것으로 알려졌다. 오세훈 후보가 야권 단일 후보로 선출될 것을 예상해 첫 선거 일정으로 광주 방문을 택한 것이라는 분석이 나온다.
서울에 많이 사는 호남 출향민의 표심을 노린 전략적 행보라는 관측이 제기되는 이유다. 김 위원장은 정치권에선 호남 출신으로 분류된다. 전북 순창 태생인 가인 김병로 초대 대법원장의 손자인 그는 광주 서석초를 나와 광주서중을 다녔다.
김 위원장은 공개적으로 "호남사람들이 '한을 풀어줄 수 있는 계기를 만들어달라'고 저한테 말한다"는 말을 해왔다. 지난해 10월 국민통합위원회 회의에서는 "서울 인구 구성을 보면 가장 많이 차지하는 것이 역시 호남 지역 사람들"이라고 밝히며 서울시장 선거에서 '호남 민심'이 중요하다는 점을 강조한 바 있다.
