"취약한 한인노인들 공포 속으로 몰아넣어" 미국 로스앤젤레스(LA)에 살고 있는 대부분의 한인 노인들은 아시아계를 향한 증오범죄의 타깃이 될지도 모른다는 두려움에 외출도 하지 않고 공포심을 느끼며 생활하고 있다고 AP통신이 20일(현지시간) 보도했다.
로스앤젤레스의 한 노인 아파트에 살고 있는 김용신(85) 씨는 요즘 거의 집을 떠나지 않고 있는데 외출을 해야만 할 때는 공격을 당할 때 도움을 요청하기 위한 호루라기를 반드시 챙긴다고 AP는 전했다.
김용신 씨와 같은 아파트에 살고 있는 김향란(74) 씨는 딸이 안전을 걱정해 LA 교외의 조용한 동네에 살고 있는 딸 집으로 임시로 이사할 계획이라고 말했다.
이처럼 아시아계를 겨냥한 미국 내 폭력 급증은 취약한 아시아 노인들을 공포 속으로 몰아넣으면서 그들의 일상을 바꿔놓았다고 AP는 전했다.
코로나19가 중국에서 최초로 발생했고 도널드 트럼프 전 대통령이 코로나19 발생 책임을 중국 탓이라고 비난하면서 아시아계 미국인들은 차별과 위협, 폭력의 표적이 됐다. 길을 걷다 침을 뱉는 일을 당하고 두들겨 맞거나 "태어난 곳으로 되돌아가라"는 말을 듣기도 한다. 지난달 중순에는 애틀랜타에서 총격으로 한국 출신 여성 4명을 포함해 아시아계 6명 등 총 8명이 숨지기도 했다.
아시아계 미국인을 향한 노골적 인종차별 사례는 점점 더 심해지고 있다. 참전 재향군인인 데니 김 씨는 지난 2월 LA 코리아타운에서 "중국 바이러스"라고 외쳐대는 남성 2명에게 무차별 구타를 당했다. 경찰은 이 사건을 증오범죄로 조사 중이다.
아시아계를 겨냥한 차별은 대륙횡단 철도 건설 중 착취당한 중국인 노동자들부터 2차 세계대전 동안 일본인 이민자들에게까지 거슬러 올라가는 길고 추악한 역사를 가지고 있다고 AP는 지적했다.
코로나19 양성반응으로 자가 격리를 겪어야만 했던 김용신 씨는 "산책을 나갈 엄두가 나지 않는다. 종일 갇혀 있다는 느낌이지만 밖으로 나가지 않는다"고 답답한 심경을 토로했다.
코리아타운에 사는 채성희(74) 씨는 집에서 불과 6분 거리에 있는 한국 식료품점을 갈 때 늘 아들과 동행한다. 그녀는 한국에 살고 있는 딸에게서 "절대 외출하면 안 된다"는 당부를 듣는다고 말했다.
심장이 약해 보행기에 의존해야 하는 이진호(76) 씨는 최근 코리아타운에서 열린 항의 집회에 참석해 "나는 바이러스가 아니다. 아시아계를 겨냥한 증오를 멈추라"고 구호를 외치며 "언젠가는 나에게도 일어날 수 있는 일이어서 침묵을 지킬 수 없었다"고 말했다.
KPI뉴스 / 이원영 기자 lwy@kpinews.kr
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