최민호 세종시장은 세종의 대중교통 수송분담율은 광역시 평균(15%)의 절반 수준(7%)으로, 분담율을 높이고 승용차를 줄여 교통문제 해결할 수 있는 유일한 방법은 교통수단 무료화 밖에 없다고 21일 밝혔다.
최 시장은 또 미세먼지와 탄소배출로 환경오염이 심각해 선진국에서는 대중교통 무료화를 통해 승용차 억제정책을 추진해 오고 있어 세종시도 시대적 흐름에 발맞출 필요가 있다고 지적했다.
세종시는 운송업체가 세종교통(주)과 세종도시교통공사 2곳뿐으로 운송회사 간 이해관계가 비교적 단순해 노선 조정을 비롯해 버스이용료 무료화 등을 운송업체와 협의해 나가는 과정에서 큰 부담이 없어 대중교통 활성화에 적합한 도시로 꼽힌다.
세종시는 약 400억 원을 운송업체에 지원금을 지원하고 있으며 수입은 174억 원(세종교통 83억 원, 세종도시교통공사 91억 원)정도다. 이에 따라 버스 대수를 늘리고 시민들이 대중교통을 이용하는 요금(약 180억 원)만 추가하면 대중교통 무료화를 시작할 수 있다.
시는 대중교통 무료화에 앞서 버스 운행 대수를 310대에서 352대로 42대 증차해 운행횟수를 늘릴 계획이다. 또 버스승강장마다 자전거 거치대를 구축해 어울링, 자가 자전거 이용과 수요응답형 버스도 활성화 시키는 한편 승용차 이용자 제재책으로 공영주차장 요금 인상, 공공청사 주차요금 부과 등을 추진키로 했다.
세종시 관계자는 "이미 경기도 등에서는 노인과 청소년 복지차원에서 실시하고 있다"며 "대중교통 무료화는 단순히 요금을 내지 않거나 경감해주는 경로우대와 복지차원의 정책이 아니라 교통대책 차원이다"라고 밝혔다.
KPI뉴스 / 박상준 기자 psj@kpinews.kr
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