급격한 인구감소로 수년내 현역 자원 부족사태가 현실화할 전망이다. 군당국은 현역 판정비율을 끌어올리기 위해 징병검사 기준개정 작업에 착수했다.
29일 국방부와 병무청 등에 따르면 국방부는 현역판정(1∼3급) 비율을 높이기 위해 징병 신체검사 관련 항목 기준을 완화하는 방안을 검토하고 있다. 정부 관계자는 "병무청 등은 2021년부터 (현역 자원) 인력수급 문제가 발생할 것으로 예측하고 있다"며 "내년에 (신체검사 기준을) 개정할 예정"이라고 말했다.
비만 등의 기준이 되는 체질량지수(BMI), 고혈압 등 다수 신체검사 항목에서 현역으로 판정하는 기준을 완화하는 방안 등이 예상된다. 병역 판정검사는 인성검사, 간기능·신장·혈당·혈뇨 검사 등 26종의 병리검사와 X-레이 촬영, 내과·정형외과·정신건강의학과 등 9개 과목 검사 등으로 구성된다.
새로운 병역판정 기준이 적용되는 시점은 2021년 초가 유력하다. 국방부는 한 번에 너무 많은 항목을 바꾸면 민원이 발생할 가능성이 있어 순차적으로 진행한다는 방침이다.
국방부가 현역판정 기준 완화를 검토하는 것은 인구절벽 현상과 병력자원 부족 현상에 대응하기 위해서다.
지난해 한국에서 태어난 아기는 32만 명 대로 줄었고, 합계출산율(한 여성이 임신 가능한 연령기에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수)은 사상 최저인 0.98명으로 떨어졌다.
2017년 35만 명 수준이었던 20세 남자 인구는 2022년 이후에는 22만∼25만 명 수준으로 급감할 것으로 예측된다. 이에 따라 2023년 이후에는 연평균 2만∼3만 명의 현역 자원이 부족할 것으로 예상된다.
새로운 징병신체검사 기준이 도입되면 근 10년간 감소추세였던 현역판정 비율은 다시 높아질 것으로 관측된다. 국방부는 2015년 10월 현역을 정예화하고 입영 적체 문제를 해소한다는 취지에서 현역판정 기준을 강화하고 보충역(4급) 판정기준을 완화한 바 있다.
징병 신체검사에서 현역 판정 비율은 평균 90%에 가까웠으나 이 조치가 시행된 이후 1∼2% 포인트 가량 떨어진 것으로 알려졌다. 병무청의 현역처분 인원은 병역자원 감소, 판정기준 강화 추세 등과 맞물려 2009년 29만1000여 명에서 지난해 25만3000여 명으로 4만 명 가까이 줄었다.
같은 기간 보충역·병역면제·재검대상은 지속적으로 증가했고, 특히 보충역 판정비율은 4.8%에서 12.7%로 높아졌다.
정부는 최근 인구절벽 시대에 대응하기 위해 '첨단 과학기술 중심의 전력구조 개편', '병력구조 고효율화', '여군 활용 확대', '귀화자 병역 의무화' 등의 방안도 검토하고 있다.
KPI뉴스 / 류순열 기자 ryoosy@kpinews.kr
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