"아직 공개 안된 미사일 시스템과 연련 있을 수도"
북한은 여전히 미사일 기지를 운영하고 있으며 미사일 성능을 지속적으로 개선시키고 있는 것으로 나타났다.
뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) 미들버리 국제연구소의 북한 전문가 제프리 루이스 박사와 데이비드 슈멀러 박사가 북한 지도자들이 방문한 공장들 가운데 6곳이 미사일 프로그램과 관련된 곳임을 밝혀냈다고 보도했다.
두 연구자가 작성한 보고서에는 6곳의 공장 위치를 담은 지도가 실려 있으며 그중 3곳은 김정은 북한 국무위원장이 중요 미사일 실험을 한 현장이다.
루이스 박사와 슈멀러 박사는 "2012년부터 2016년 사이 김정은 위원장이 다섯 차례 방문한 것으로 북한 국영 매체가 밝힌 '호철영이 지배인으로 있는 공장'이 크게 확장됐다"며 "이 공장이 미사일 발사 궤도차량 개발과 관련된 곳으로 보인다"고 지적했다.
북한은 이 지역에서 2017년 2월 북극성 2호 미사일을 시험 발사했다.
이어 김정은 위원장이 2013년부터 2016년 사이 세 차례 방문한 평양의 '리철호가 지배인으로 있는 기계 공장'도 언급했다.
두 연구자는 "당시 북한 국영 매체들은 '공원 안에 있는 멋진 공장'이라고 보도했으나 실제로는 미사일 중요 부품인 반도체 집적회로를 생산하는 곳으로 보인다"며 "미국의 사이버 공격을 회피하기 위해 은폐한 것"이라고 밝혔다.
루이스 박사는 NYT에 "(김 위원장의) 방문이 북한이 아직 공개하지 않은 미사일 관련 시스템 개발과 관련이 있을 수 있다"고 말했다.
NYT는 "북한 매체들은 미국 정보기관에 노출되지 않기 위해 김 위원장의 공장 방문 사실을 보도하면서 위장 명칭을 사용해왔다"며 "두 연구자가 북한 국영 뉴스 매체에 등장한 동영상과 사진들을 상업 위성 사진들과 면밀히 분석해 발견했다"고 보도했다.
앞서 김 위원장은 지난해 6월 싱가포르 북미정상회담에서 트럼프 대통령에게 미국이 제재를 해제하고 체제 안전을 보장하면 한반도 비핵화를 할 것이라고 약속했다. 올해 신년사에서 더이상 핵무기를 만들지 않을 것이라고 선언한 바 있다.
NYT는 그러나 김 위원장이 아직 핵무기 폐기 일정을 발표하지 않고 있으며 여전히 미사일 기지를 운영하면서 미사일 성능 개선을 지속하는 것으로 의심된다고 강조했다.
KPI뉴스 / 남국성 기자 nks@kpinews.kr
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