12일 일본 미디어 관계자 및 한일 양측 소식통의 설명에 따르면 가토 전 지국장은 올해 8월 말 산케이신문을 퇴직하고 일본의 한 연구기관으로 이직했다.
가토 전 지국장이 이직한 업체는 민간 기관이지만 일본 정부 관계자가 세웠고 퇴직 공직자 등이 취업해 일본 정부 관련 프로젝트를 맡기도 해서 관변 기관으로 볼 수 있다.
가토는 자신이 한국, 한일 관계, 한반도 관련 문제를 연구할 것이라는 계획을 지인들에게 설명한 것으로 알려졌다.
이 기관이 정부 산하는 아니지만, 내각정보조사실 등 정부와 관련된 프로젝트를 맡기도 하는 점을 고려하면 가토 전 지국장이 소속은 민간에 두고 일본 정부의 한국 관련 정보 업무에 실질적으로 관여할 가능성이 있다는 관측이 나온다.
내각정보조사실은 일본의 중대 정책에 관한 정보를 수집·분석해 총리관저에 보고하는 조직이다.
일본 주간지 '슈칸(週刊)포스트'는 "가토 다쓰야 씨가 (총리)관저의 정보기관인 내각정보조사실에 들어가게 된 것 같다"는 일본 유력 신문사 정치부 기자의 발언을 전하며 가토의 이직이 한일 관계에 영향을 줄 수도 있다는 관측을 소개했다.
가토 전 지국장은 박 전 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 2014년 기소됐으며 서울중앙지법은 '기사에서 다룬 소문은 허위지만 비방할 목적이 인정되지 않아 무죄'라고 판결했다.
그는 근래에는 한국을 부정적으로 평가하는 저술 활동을 했다.
KPI뉴스 / 남궁소정 기자 ngsj@kpinews.kr
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