"외국 세력과 공모해 국가안보 위협" 혐의 홍콩 경찰이 17일 반중 성향을 보여온 빈과일보를 전격 압수수색하고 회사 대표와 편집국장 등 고위 간부 5명을 국가보안법 위반 혐의로 체포했다.
이날 500여 명의 경찰들이 신문사에 들이닥쳐 기자들의 컴퓨터와 휴대폰 및 각종 취재 자료들을 압수했다.
체포된 간부는 CEO인 청킴훙, 최고운영책임자 초우 탓근, 편집국장 라이언 라우 등으로 국가 안보를 위협하기 위해 외국 세력과 공모한 혐의가 적용됐다고 경찰은 밝혔다.
존 리 홍콩 치안청장은 이날 기자회견에서 "경찰의 급습은 언론을 국가 안보를 위협하는 도구로 사용하는 사람들을 겨냥한 것"이라고 말했다. 경찰은 애플 데일리의 자산 230만 달러도 동시에 동결시켰다.
경찰은 "빈과일보가 국가 안보를 위협하기 위해 외국 세력과 공조하려던 시도를 조사하고 있다"고 밝혔다.
리 청장은 빈과일보가 2019년부터 서방국들로 하여금 중국과 홍콩 정부를 제재해줄 것을 촉구하는 기사를 보도했다고 말해 반중 성향의 기사가 이번 체포의 발단이 됐음을 드러냈다.
리 청장은 이어 일반인들이 빈과일보 기사를 온라인 상에서 공유하지 말 것을 주문했다.
이 신문의 창립자 지미 라이는 CNN에 "정부는 경제적인 압력으로 빈과일보를 폐쇄할 수 없기 때문에 물리적으로 습격하고 있다. 130명의 경찰이 편집국을 진공청소기처럼 쓸어간 것이 이를 증명한다"고 말했다.
지난 수십 년간 반중 미디어의 상징적인 인물인 언론 재벌 지미 라이는 현재 2019년 민주화 시위를 추동한 혐의로 국가보안법 적용을 받아 수감 중이다.
홍콩 당국은 최근 반중 성향을 보이는 타블로이드 매체에 대해 대대적인 단속을 벌이고 있는데 빈과일보 급습은 이의 연장선으로 보인다고 CNN은 보도했다.
올해 초에는 홍콩라디오TV에서 프리랜서 PD로 일했던 한 인사가 2019년 시위를 부추기는 내용을 제작했다는 혐의로 유죄판결을 받는 등 지난해 국가보안법 발효 이후 언론 탄압은 노골적으로 진행되고 있다.
과도한 언론탄압이라는 비판에 대해 캐리 람 홍콩행정장관 "우리는 언론활동 자체를 타깃으로 한 것이 아니라 언론활동을 국가안보를 위협하는 도구로 활용하는 위법자들을 겨냥한 것"이라고 해명했다.
이 같은 홍콩의 언론 환경을 반영하듯 국경없는기자회가 선정하는 세계언론자유지수에서 홍콩은 180개 국가 중 80위를 차지했다. 2002년 138개국 중에 18위를 기록했던 것에 비하면 급락 수준이다.
KPI뉴스 / 이원영 기자 lwy@kpinews.kr
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