9일 강민국 의원(경남 진주시을)이 국가보훈처로부터 제출받은 '국립권역별 묘지 확충사업' 자료에 따르면 4개 전국 권역에서 총 1326억 원을 들여 묘지 확충사업을 진행하고 있다.
국내 국립묘지는 2개 현충원(서울·대전)과 3개 민주묘지(4·19, 3·15, 5·18) 및 5개 호국원(영천·임실·이천·산청·괴산) 등 11개소가 있다.
국립묘지 생존 안장대상자 39만 명 중 평균수명 80세 이상은 9만 명으로, 현재 각 권역별 확충사업이 현재 추진되고 있다.
이런 가운데 산청호국원의 경우 10월 말 기준 2716기에 불과, 최근 3년간의 연평균 안장 수(1060기)를 감안할 때 2023년께 만장되는 처지다.
묘지확충사업 관련 정부의 예산 지원이 늦어지게 되면, 부산·경남지역 생존 안장 대상자들은 2시간 30분(176㎞)이나 차로 더 이동해야 하는 영천호국원, 1시간 30분(127㎞) 거리인 임실호국원으로 가야 하는 상황이다.
특히, 2023년의 경우 윤달(3月)이 드는 해로, 과거 사례를 보면 평균 안장기수가 평균 14%가량 늘 것으로 예상됨에 따라 산청호국원의 만장 시기는 앞당겨질 수 있는 가능성이 높다.
이와 관련, 강민국 의원은 "부산·경남지역에 생존해 있는 안장 대상자 3만1000여 명의 안장 수요를 담당하고 있는 산청호국원만 묘지 확충사업이 진행되지 않고 있다는 것은 지역 차별"이라고 비판했다.
강 의원은 "특히 산청호국원 봉안담 확충사업에 최소 2년이 걸리는 시간을 감안하면 내년도 예산이 반영되지 않을 경우 국가유공자 마지막 예우에 차질이 발생한다"며 "내년 설계비 3억여 원 반영이 반드시 필요하다"며 강조했다.
산청군 단성면 남사리에 위치한 산청호국원은 경북 영천, 전북 임실, 경기도 이천에 이어 지난 2015년 4월 준공된 국내 네 번째 국립호국원으로, 56만㎡ 부지에 5만 기를 안장할 수 있는 대규모 봉안시설이다.
KPI뉴스 / 박종운 기자 jsj3643@kpinews.kr
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