정 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 가지고 "오늘 전국승려대회가 열리는 조계사에서 직접 사과말씀을 드리려 했으나, 사정이 여의치 않아 (여기서) 말씀을 드리게 됐다"며 이같이 말했다.
그는 "지난 몇달 간 스스로 많은 성찰과 사색의 시간을 가졌다. 불교계의 고충과 억울한 점도 인식하게 됐다. 다시 한 번 정중하게 사과드린다"고 했다.
이어 "임인년 새해 첫 일정으로 10여 곳의 천 년 고찰을 찾아다녔다. 큰 스님들께서 많은 지혜로운 말씀을 주셨고, 호국불교의 애환과 불교문화를 지키려 헌신하는 스님들의 고충을 알게 됐다. 1700년 불교 역사와 찬란한 전통도 배우게 됐다"고 덧붙였다. 그러면서 "따뜻하게 품어주신 스님들께 감사드리고 깨달음을 주신 스님들께 깊이 감사드린다"고 말했다.
또 "이번 일을 계기로 더욱 낮은 자세로 경청하고, 국민과 불교계 상생·발전을 위해 더욱 정진하겠다"며 "소중한 문화재를 지켜온 불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않도록 법과 제도를 정비하는데 미약하나마 제 역할을 다하겠다"고 약속했다.
정 의원은 지난해 국회 문화체육관광위원회의 문화재청 국정감사에서 해인사 문화재 관람료를 '통행세'에, 이를 걷는 사찰을 '봉이 김선달'에 비유해 논란이 일었다. 이에 불교계는 반발하며 사과를 요구했다. 그 일환으로 조계사에서는 21일 문재인 정부가 종교적으로 편향돼 있다며 전국승려대회를 열었다.
지난 17일에는 윤호중 원내대표와 정세균 전 국무총리를 비롯해 민주당 의원 30여 명이 서울 조계사를 찾아 참회의 뜻을 담은 108배를 올리기도 했다.
KPI뉴스 / 김지원 기자 kjw@kpinews.kr
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