KPI뉴스 - 정청래 연임 도전 좌우할 6·3 선거 승부처

전국 광역단체장 16명과 국회의원 14명을 뽑는 지방선거와 재보선이 내달 3일 동시 실시된다. 30개 선거구 중 가장 흥미로운 곳은 부산 북갑이다. 여야 거물급 3명의 정치 생명이 걸려 있다. 

국민의힘에서 제명당한 한동훈 전 대표는 북갑 보선에 무소속으로 출전해 정치적 재기를 노린다. 성공하면 차기 대권 도전의 날개를 달지만 패하면 나락이다. 한 전 대표 라이벌인 국민의힘 장동혁 대표는 그 반대다. 

더불어민주당 정청래 대표는 하정우 후보가 이기면 전리품을 톡톡히 챙길 수 있다. 청와대 AI미래기획수석을 후보로 차출한 건 정 대표 공이 팔할이다. 이재명 대통령이 테클을 걸었으나 돌파했다. 

▲ 더불어민주당 정청래 대표가 7일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 지방선거 경기인천제주 공천자대회에서 추미애 경기지사 후보, 박찬대 인천시장 후보와 손잡고 기념촬영을 하고 있다. [뉴시스]

북갑은 부산 18개 지역구 중 민주당이 유일하게 지킨 곳이다. 영남 교두보를 수성한 상징적 의미는 크다. 8월 전당대회에서 당대표 연임을 노리는 그에겐 꼭 필요한 훈장이다. 거꾸로 패하면 책임이 고스란히 돌아와 발목을 잡을 수 있다. 북갑이 최대 승부처인 셈이다.

정치권 관계자는 7일 "민주당 전재수 후보는 사실상 '명픽'(이재명 대통령 선택)이라 부산시장 선거보다 북갑 선거의 승패가 정 대표에겐 훨씬 더 중요할 수 있다"고 말했다. 그는 또 "장 대표로선 당의 박민석 후보가 안된다면 차라리 하 후보가 승리하길 바라는 심정일 것"이라고 짚었다.

정 대표는 실제로 북갑 선거를 유난히 챙기는 것으로 비친다. 그러다 보니 자책점도 나오고 견제구도 날아든다. '오빠 논란'이 불거진 장소도 지난 3일 하 후보 지원 유세 현장이었다. 정 대표, 하 후보 둘 다 "아이와 부모님께 송구하다"고 고개를 숙여야했다.

인천 연수갑 보선 후보인 송영길 전 대표는 지난 5일 SBS라디오에서 정 대표를 겨냥해 "후보를 띄워주기 위해 가는 건데 자기가 주인공이 돼서는 안 된다"고 쓴소리했다. 겉으론 선거 지원을 내세우지만 속으론 전대 출마를 준비하는 정 대표의 잦은 지방행을 지적한 것으로 읽힌다. 송 전 대표도 8월 전대 출마가 유력시된다.

북갑 못지 않게 비중 있는 건 대구시장 선거다. '보수 심장' 대구에서 국민의힘이 패하는 건 장 대표에게 치명적인 최악의 시나리오다. 그 반사이익은 민주당과 정 대표에게 돌아가게 된다. 특히 김부겸 전 총리를 후보로 영입하는데 삼고초려한 정 대표는 지지층에게 점수를 딸 것으로 보인다.

부산·울산시장과 경남지사 선거 결과도 정 대표 평가와 맞물릴 것으로 예상된다. 민주당 험지인 영남권에서 성적이 좋으면 당대표 인기가 올라가기 마련이다. 

하지만 민주당이 영남권 광역단체장 5개 선거에서 울산 또는 경남 중 1, 2곳을 차지하는 것에 그치면 정 대표는 적잖은 내상을 입을 가능성이 점쳐진다. 국민의힘이 불리한 판세를 뒤집은 건 보수표 결집 덕분이고 그 배경엔 '조작기소 특검법'이 작용한 것으로 분석될 수 있기 때문이다. 

김부겸 후보 등 영남권 출마자들은 지난달 30일 특검법 발의 후 여론조사에서 국민의힘 후보와의 지지율 격차가 줄어들자 아우성을 쳤다. 당 지도부를 향해 "막판 보수 결집을 자극할 수 있는 발언을 해선 안된다"며 속도조절을 호소했다. 하지만 지도부는 특검법이 선거에 별 영향을 미치지 않는다는 안이한 태도를 보였다. 국회 조작기소 국정조사 특위 간사인 박성준 의원은 전날 CBS라디오에서 "시민 10명 중 8, 9명은 '공소 취소' 뜻을 모른다"고 했다.

민주당 원내지도부는 5월 내 특검법 국회 처리를 공언했다. 강경파가 국면을 분위기를 주도했고 정 대표도 묵인했다. 선명성을 선호하는 강성 지지층을 의식한 것으로 여겨진다.

하지만 역풍이 거셌다. 우상호 강원지사 후보도 전날 YTN라디오에서 "중요한 선거 시기에 굳이 특검법을 발의한 이유를 잘 모르겠다"고 불만을 토로했다. 우 후보가 국민의힘 김진태 후보에게 제법 앞섰는데, 격차가 좁혀지고 있는 게 최근 여론조사 결과다.

민주당이 '선거 후 처리' 쪽으로 방침을 선회한 건 이 대통령이 나섰기 때문이다. 이 대통령은 지난 4일 "의견 수렴과 숙의 과정을 거쳐 판단해달라"고 당부했다. 하지만 국민의힘은 대여 공세 호재로 십분 활용하고 있다. 국민의힘은 이날 청와대 앞에서 현장 최고위원회를 열고 이 대통령을 '범죄자'로 지칭하며 특검법 원천 무효를 압박했다. "특검법 발의는 전략적 미스"라는 게 대체적인 당내 시각이다. 

전북지사 선거는 공천 갈등이 심각했다는 점에서 주목된다. 민주당 경선에서 유리하던 김관영 전북지사가 '대리비 살포' 논란으로 제명됐으나 이원택 후보는 '식사비 대납' 의혹에도 경선을 치러 승리했다. 이 후보와 맞붙었던 안호영 의원은 경선 과정에 항의하며 단식농성을 벌이다 병원에 실려갔다. 이 후보는 친청계, 안 의원은 친명계로 분류된다. 

김 지사는 이날 불공정 공천을 주장하며 무소속 출마를 강행했다. 그는 전북도의회에서 기자회견을 갖고 "정청래가 죽인 김관영, 도민이 살려내야 한다"고 목소리를 높였다. 

김 지사가 이기면 정 대표에게 큰 타격이 될 수 있다. 정 대표는 전날 시도당위원장 연석회의에서 "그 어느 때보다 공천이 투명하고 공정했다"고 자평했다. 하지만 자화자찬이라는 비판도 일각에서 나온다. 전북지사 선거 결과는 가늠자가 될 것으로 보인다.

KPI뉴스 / 허범구 기자 hbk1004@kpinews.kr 

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