경남 창원시 퇴직공무원 윤영근(68)씨가 지난 14일 서울 용산구 전쟁기념관 피스앤파크 컨벤션센터에서 열린 제14기 국민추천포상 수여식에서 '국민포장'을 수상했다.
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| ▲ 윤영근씨가 14일 최상목 대통령 권한대행으로부터 국민포장을 받은 뒤 기념촬영을 하고 있다. [창원시 제공] |
16일 창원시에 따르면 이날 수여식에는 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 참석해 윤 씨를 비롯한 수상자들에게 국민포장 등을 직접 수여했다.
지난 2011년부터 시행된 국민추천포상은 정부가 사회 곳곳에서 묵묵히 헌신·노력해 온 숨은 공로자들에 대해 국민추천포상심사위원회의 심사를 거쳐 국무회의에 상정한 뒤 대통령의 재가를 받아 등급이 결정되는 포상제도다.
올해는 전국에서 수천명의 후보자가 접수된 것으로 알려졌다. 이들 중 3차에 걸친 최종 심사 과정을 거쳐 20명이 정부포상 수상자로 선정됐다.
윤영근 씨는 이번 국민추천포상에서 지난 50여 년 동안 사회적 약자를 위해 펼친 자원봉사활동 공적을 인정받으며 수상자 명단에 이름을 올렸다.
윤 씨가 자원봉사에 처음 발을 들인 건 청소년 시기였던 지난 1974년 하계 농촌 봉사활동이었다. 이를 시작으로 지금까지 50여년간 자원봉사 5000여회, 1만5000여 시간을 사회적 약자를 위한 다양한 봉사활동을 펼치는 데 썼다. 그의 지인들은 실적으로 기록되지 않은 봉사 건수는 이보다 배가 넘을 것이라고도 전했다.
특히 윤 씨는 1980년 창원시에서 공직을 시작해 2018년 정년 은퇴할 때까지 38년간 매달 급여액의 30% 정도를 어려운 이웃을 위해 써온 것으로 유명하다. 그는 창원시 소속 공무원들로 구성된 음악 밴드를 결성해 자선공연을 열어 공연 수익금 전액을 기부한 것도 수차례나 된다.
공직 은퇴 후 시간에 자유로워진 윤 씨는 봉사활동에 더욱 매진하고 있다. 2021년 맞벌이를 하는 아들 부부의 육아를 돕기 위해 경기도 군포시로 거주지를 옮긴 그는 그곳에서도 자원봉사자로 등록해 왕성한 봉사활동을 펼치고 있다.
윤 씨는 최근 한 언론사와의 인터뷰에서 "어려운 시절 여러 도움을 받았던 터라 내가 받았던 사랑을 돌려주기 위해 봉사활동을 시작했다"며 "지금까지 공부했던 것과 여러 재능을 활용해 지역 사회 곳곳에 쓰임 받을 수 있는 존재가 되는 것이 목표"라고 말했다.
창원시 관계자는 "현직에 계실 때도 모범이 되어 주셨는데, 은퇴를 하시고도 봉사활동으로 창원특례시를 전국에 빛내고 계신다"면서 "그분의 선한 영향력이 공직사회에 전파될 수 있도록 널리 알리겠다"고 전했다.
KPI뉴스 / 최재호 기자 choijh1992@kpinews.kr
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