27일 NHK에 따르면 일본 정부는 아베 신조(安倍晋三) 총리 주재로 국가안전보장회의(NSC)와 각의(국무회의)를 잇달아 열어 자위대의 중동 파견 안건을 의결했다.
일본 정부는 일본과 관련된 선박들의 안전 확보에 필요한 정보수집 태세를 강화하기 위해 자위대를 파견하기로 했다고 설명했다. 중동 지역의 긴장 완화와 정세 안정을 위한 외교적 노력도 계속하기로 했다.
고노 다로(河野太郞) 방위상은 이날 각의 결정 직후 파견을 위한 준비를 지시했다고 현지 언론이 전했다.
일본 정부는 '방위성설치법' 제4조 '조사·연구' 조항을 근거로 중동 지역에 해상자위대 호위함·초계기를 1대씩 파견할 예정이다.
동아프리카 지부티를 거점으로 다국적군의 해적소탕 작전에 참여하고 있는 해상자위대 P-3C 초계기는 내년 1월부터 임무에 투입하기로 했다.
파견이 결정된 호위함은 승조원들의 훈련 등 약 4주간 준비 기간을 거쳐 내년 2월 초 파견할 예정이다.
호위함 운용 인력은 약 200명, 초계기는 약 60명으로 파견되는 자위대 인력은 약 260명 규모다.
이번에 파견되는 해상자위대의 활동 범위에서 이란에 근접한 호르무즈 해협과 페르시아만은 제외됐다. 활동 범위는 '오만만 및 아라비아해 북부·바브엘만데브 해협 동쪽 아덴만 연안 국가들의 배타적경제수역(EEZ)을 포함하는 공해(公海)'로 한정됐다.
앞서 아베 총리는 지난 20일 도쿄에서 열린 하산 로하니 이란 대통령과의 정상회담에서 자위대의 중동 파견에 관해 설명하고 이해를 구했으며 "미국 주도 '호위 연합'과는 무관하다"고 주장한 바 있다.
자위대의 중동 파견 기간은 준비 기간을 포함해 이날부터 1년이다. 연장이 필요한 경우엔 국회 보고 뒤 다시 각의 결정을 거쳐야 한다.
KPI뉴스 / 임혜련 기자 ihr@kpinews.kr
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