연내 연구소 이전 등 계열사 간 시너지효과도 기대
금호석유화학그룹이 연구 혁신에 박차를 가하고 있다. 불확실한 글로벌 경제 상황을 돌파하기 위한 방안으로 고성능 제품 제작과 함께 기술지원 부서간 협업을 강화한다는 계획이다.
금호석유화학은 특히 주력부문인 고형 합성고무제품(BR) 등 고부가가치화에 연구활동에 집중한다. 자동차 타이어 등으로 널리 사용되는 BR(Butadiene Rubber)은 금호석유화학 대표 제품이다.
리튬(Lithium) 촉매를 사용한 LiBR 소재에 타이어용으로 연비 특성을 20~40% 개선시키는 기술을 적용한 F-LiBR(Functional-LiBR) 제품을 올해 말 상업화 목표로 개발 중이다.
F-LiBR은 기존 BR의 연비 특성을 강화하면서 낮은 발열 특성으로 타이어 파열에 대한 저항이 우수하다. 중량이 큰 트럭이나 버스 타이어용 합성고무(TBR)로 활용에서도 개선된 연비를 기대할 수 있다.
또한 NB라텍스 제품의 글로벌 수요가 확대됨에 따라 생산설비를 증설하고 제품을 다양화하고 있다. 특히 최근 개발한 산업용 NB라텍스 신제품은 작업자들의 손을 각종 화학물질로부터 보호할 수 있도록 강도와 내화학성을 갖췄다.
SBS의 전 제품군(Grade)도 FDA 규격에 부합하도록 개선하는 연구가 진행 중이다. 아스팔트 및 플라스틱개질재, 접착제, 방수시트 등에 사용되는 합성고무제품 SBS는 글로벌 시장에서 안정적인 점유율을 확보해 지난해 산업통상자원부의 '세계일류상품'으로 선정되기도 했다.
계열사와의 시너지 효과도 극대화할 계획이다. 금호피앤비화학은 김포 학운단지로의 연구소 이전을 연내 마무리하고 고부가가치 에폭시(Epoxy)를 비롯한 복합수지 연구를 본격화할 예정이다.
금호석유화학 관계자는 "이전이 완료되면 기존 여수 사업장과 연구를 비롯해 생산‧영업‧물류 등 부문간 시너지를 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.
또한 주력 제품 BPA(비스페놀-A)의 원료인 페놀의 글로벌 수급 동향과 폴리카보네이트(PC) 등 엔지니어링플라스틱(EP) 시장에서 수익성 강화를 위한 물성개선 연구를 진행 중이다.
금호폴리켐 또한 자동차 케이블과 웨더스트립(Weather Strip)등의 소재인 기능성 합성고무 EPDM의 제품다각화를 중장기 목적으로 설정하고 관련 프로젝트를 진행 중이다.
금호석유화학 관계자는 "기존 EPDM에서 열저항성과 내충격성 등을 강화한 신규 EPDM을 개발하고 친환경소재 개발을 통한 수익성 극대화 전략에 역량을 집중할 계획"이라고 말했다.
KPI뉴스 / 김이현 기자 kyh@kpinews.kr
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