배터리 핵심 재료인 '코발트' 추적에 초점
IBM이 블록체인으로 광물 자원의 공급망을 추적·인증하는 네트워크를 구축한다. 윤리적으로 생산됐는지 보겠다는 것이다. 이는 세계 광물 공급망의 투명성 강화와 환경, 인권 보호를 목표로 추진된다.
IBM은 △LG화학 △포드모터컴퍼니 △화유코발트 △RCS글로벌과 함께 이 같은 내용의 파일럿 프로젝트를 추진한다고 17일 발표했다. 참여 기업들은 광산에서부터 최종 이용자에 이르기까지 광물 자원 공급망의 주요 단계를 구성하고 있다.
이를 통해 궁극적으로 소비재 산업 전반에 사용되는 광범위한 광물 자원을 추적하고 인증하는 개방형 블록체인 플랫폼을 구축한다는 계획이다. 특히 이번 프로젝트는 최근 노트북, 모바일 기기, 전기차 등에 쓰이는 리튬 이온 배터리 원료로 그 수요가 급증하고 있는 코발트 추적에 초점을 맞췄다.
IBM에 따르면 공급망 내 광물 자원의 생산·거래·가공 등의 절차를 검증하기 위한 작업은 이미 진행되고 있다. 광물 자원 이동 시나리오를 바탕으로, 콩고의 광산에서 생산된 코발트가 한국의 LG화학 캐소드·배터리 공장을 거쳐 미국의 포드 공장에 도달하기까지 공급 사슬을 추적하고 있다. 이런 과정에서 주요 데이터가 포함된 추적 데이터가 블록체인 상에 기록된다.
이번 프로젝트에 동참한 기업은 경제협력개발기구(OECD)가 제정한 책임 있는 광물 자원 조달 원칙에 의거, 인증을 획득하게 된다. 인증을 획득한 기업들로 블록체인 네트워크를 구축하는 동시에 변경할 수 없는 데이터를 실시간으로 조회할 수 있다. 또 블록체인은 참가 기업이 자사의 컴플라이언스(준법) 요건을 충족할 수 있도록 지원하는 역할도 할 수 있다.
김종현 LG화학 전지사업본부장 사장은 "세계 최고의 배터리 업체로서 제품의 성능과 품질뿐만 아니라 원재료 수급에서부터 사회적인 책임을 다해 지속 가능한 성장 체제를 갖추어 나가겠다"고 말했다.
매니시 카울라 IBM 글로벌산업제품 총괄은 "블록체인이 광물 공급망의 사회적 책임 확대를 위해 어떻게 활용될 수 있는지 보여주고자 한다"며 "향후 소비자 가전에 사용되는 광물 공급망 전반의 투명성을 높일 수 있는 선례로 만들어 갈 것"이라고 밝혔다.
이번 프로젝트는 초기 단계에서 대형 광산에 중점을 두고 있지만 향후 재래식 소규모 광산까지 확대 적용될 계획이다. 블록체인 네트워크를 통해 기업들이 책임을 다하면서 원자재를 판매할 수 있도록 하겠다는 것. 이를 위해 소규모 광산 업체가 기업 실사 데이터 업체와 협력해 블록체인 네트워크에 동참할 수 있도록 유도하고 있다는 게 IBM측 설명이다.
대상 광물은 탄탈룸, 주석, 텅스텐, 금이나 희토류 같은 전지 원료 금속과 원재료로까지 확대될 전망이다. 산업 분야도 자동차, 우주항공, 방산, 소비자 가전 등으로 확대될 예정이다.
KPI뉴스 / 오다인 기자 odi@kpinews.kr
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