치매의 조기 진단을 손쉽게 돕는 신개념 키트가 국내 연구진에 의해 개발됐다.
과학기술정보통신부는 김명옥 경상대 교수 연구팀이 이 같은 키트를 개발했다고 16일 밝혔다.
치매의 70% 이상을 차지하는 알츠하이머성 치매는 지금까지 통상적으로 PET(양전자 방출 단층 촬영)나 인지능력검사를 통해 진단돼 왔다.
하지만 이런 방법은 치매가 어느 정도 진행된 후에야 식별이 가능하고 비용도 고가인 데다 진행 정도를 계량화된 지표가 아닌 정성적인 방식으로 표현할 수밖에 없는 한계가 있었다.
연구팀은 치매 증세가 나타나기 전에 진단해 치매 예방과 치료를 극대화하는 것을 목표로 혈액·땀·침 같은 간단한 분비물을 시료로 초기 잠복 상태의 치매까지 판별해 내는 조기 진단 키트를 개발하는 데 성공했다.
특히 개인별 맞춤 진단이 가능하도록 마이크로RNA(miRNA) 8종과 항체 13종 등 총 21종의 바이오마커를 개발해 치매 진단의 정확도를 높였다.
이번 성과를 담은 논문은 '네이처'의 자매지인 '사이언티픽 리포트'에 지난 12일 온라인 게재됐다. 연구진은 이번 게재를 통해 연구 성과의 실용화와 상용화가 속도를 낼 것으로 기대하고 있다.
이번에 개발된 치매 조기 진단 키트는 민간 기업에 이전돼 올해 말 제품화를 목표로 임상이 진행되고 있다.
김명옥 교수는 "치매는 사후 치료 성격의 정밀 의료와 병행해 조기 진단을 바탕으로 예방이 강조되는 정밀 건강 측면에서도 해결책을 찾아야 한다"면서 "향후에는 다중오믹스를 활용한 치매 극복 연구에 매진하겠다"고 말했다.
KPI뉴스 / 오다인 기자 odi@kpinews.kr
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